Mais de 200 jogadores da NFL, representando mais de 25 países, já manifestaram interesse em disputar uma vaga nas seleções nacionais de flag football para os Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028 (LA28). A informação foi divulgada por Brian Flinn, vice-presidente sênior da NFL responsável pelo desenvolvimento global do flag football, e mostra a crescente expectativa em torno da estreia da modalidade no programa olímpico.
Segundo Flinn, o interesse entre os jogadores da NFL tem sido elevado, mas os detalhes sobre os processos de seleção e qualificação deverão ser definidos pelas federações nacionais após a temporada 2026-27. A NFL trabalha em conjunto com as entidades nacionais para viabilizar a participação dos atletas profissionais nos Jogos.
A participação de jogadores da NFL foi autorizada oficialmente em maio de 2025, quando os 32 proprietários das franquias aprovaram por unanimidade uma resolução permitindo que atletas da liga participem das seleções de seus países. A regra prevê, inicialmente, no máximo um jogador de cada franquia, além do jogador internacional designado por cada equipe, o que abre espaço para atletas defenderem países diferentes dos Estados Unidos.
Estrelas da NFL de olho em Los Angeles
Alguns dos principais nomes da liga já manifestaram publicamente interesse em participar da competição olímpica.
O quarterback do Cincinnati Bengals, Joe Burrow, declarou em março que sempre teve o desejo de disputar uma Olimpíada e que a possibilidade de conquistar uma medalha de ouro é algo que considera especial. Burrow chegou a participar do Fanatics Flag Football Classic, em Los Angeles, ao lado de outros jogadores atuais e ex-jogadores da NFL.
Outro nome que chamou atenção é o wide receiver Tyreek Hill, do Miami Dolphins. Hill já havia incentivado outros jogadores da NFL a se candidatarem para a seleção olímpica dos Estados Unidos.
Também demonstraram abertura para participar Justin Jefferson, do Minnesota Vikings; Kyler Murray, do Arizona Cardinals; Mike Evans, do Tampa Bay Buccaneers; Aaron Jones, do Minnesota Vikings; e Chuba Hubbard, do Carolina Panthers. Hubbard, nascido no Canadá, chegou a afirmar que teria interesse em representar o país nos Jogos de Los Angeles.
A possibilidade também desperta interesse entre quarterbacks. Jalen Hurts, do Philadelphia Eagles, atua como embaixador global do flag football e participou de campanhas da NFL e da IFAF para promover a modalidade olímpica. Já Patrick Mahomes, do Kansas City Chiefs, sinalizou que provavelmente não pretende disputar os Jogos, enquanto Tom Brady afirmou que “nunca diria nunca”, embora tenha indicado que prefere deixar a oportunidade para jogadores mais jovens.
Vagas serão extremamente disputadas
Apesar do grande número de jogadores interessados, as oportunidades serão limitadas. O torneio olímpico de flag football terá apenas seis seleções masculinas e seis femininas em Los Angeles. Metade das vagas já foi definida: os Estados Unidos terão vaga automática por serem o país-sede, enquanto Canadá, Itália e México conquistaram classificações no Campeonato Mundial de Flag Football de 2026, realizado na Alemanha.
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O Mundial também mostrou que a competição internacional está cada vez mais equilibrada. No torneio masculino, os Estados Unidos sofreram sua primeira derrota em 14 anos ao perder para Samoa Americana na fase de grupos e tiveram dificuldades diante do Japão nas quartas de final. No feminino, o Canadá derrotou os Estados Unidos na decisão e conquistou o título mundial.
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Para Flinn, a intensidade observada no Mundial demonstra o peso que a classificação olímpica já adquiriu entre os atletas.
“Você viu a emoção dos jogadores porque eles sabiam pelo que estavam jogando. O sonho olímpico certamente estava vivo”, afirmou o dirigente.
Flag football ganha espaço dentro da estratégia global da NFL
A NFL estima que o flag football já seja praticado por cerca de 20 milhões de pessoas em mais de 100 países. A entidade vem trabalhando com a IFAF para ampliar a modalidade internacionalmente, utilizando a proximidade com a NFL como uma das principais ferramentas de crescimento.
A competição olímpica será realizada de 15 a 22 de julho de 2028, no Exposition Park Stadium, em Los Angeles. A programação foi colocada na primeira semana dos Jogos, o que também reduz o conflito com o início dos training camps da NFL.
Com mais de 200 jogadores da NFL já interessados e apenas algumas dezenas de vagas disponíveis entre todas as seleções, a disputa por uma oportunidade em LA28 promete ser tão intensa fora de campo quanto dentro dele. Para a NFL, porém, a presença de suas principais estrelas no primeiro torneio olímpico de flag football pode representar uma oportunidade única de transformar a estreia da modalidade em um dos grandes eventos esportivos dos Jogos de Los Angeles.
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