Kansei Matsuzawa marca ponto histórico pelo Las Vegas Raiders, mas erra as duas tentativas seguintes em jogo de pré-temporada contra o Houston Texans
O japonês Kansei Matsuzawa, de 27 anos, fez história na NFL nesta quinta-feira (20) ao marcar os primeiros pontos de um jogador japonês na principal liga de futebol americano dos Estados Unidos. O kicker do Las Vegas Raiders converteu um extra point (xp) na partida de pré-temporada contra o Houston Texans, disputada em Houston.
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Matsuzawa entrou em campo no terceiro quarto, quando o Raiders perdia por 20 a 3. Após o running back Dylan Laube marcar um touchdown de quatro jardas, o japonês foi escolhido para executar o xp e acertou a tentativa, reduzindo a diferença para 20 a 10. Ao converter o chute, foi imediatamente celebrado pelos companheiros de equipe, registrando um momento inédito para o futebol americano japonês.
O feito, porém, teve um final amargo. Matsuzawa teve outras duas oportunidades de xp durante a partida, mas errou ambas, desviando os chutes para a direita. A segunda falha ocorreu após o Raiders marcar outro touchdown e reduzir o placar para 20 a 16. A terceira veio a apenas 13 segundos do fim, depois que o quarterback Aidan O’Connell marcou o touchdown que colocou o Raiders à frente por 22 a 20.
Mesmo com os erros, o Raiders conseguiu vencer a partida por 22 a 20, e Matsuzawa terminou o jogo com 1 conversão em 3 tentativas.
Uma trajetória incomum até a NFL
A chegada de Matsuzawa à NFL é resultado de uma trajetória bastante incomum. Nascido em Ichikawa, na província de Chiba, o japonês jogava futebol no ensino médio e chegou a atuar como atacante e capitão do time da Makuhari Sogo High School.
Ele só começou a praticar futebol americano aos 20 anos, depois de viajar aos Estados Unidos e assistir a uma partida do Raiders. A experiência despertou o sonho de chegar à NFL. De volta ao Japão, passou a treinar chutes por conta própria antes de retornar aos Estados Unidos para estudar e desenvolver sua carreira no futebol americano.
Depois de passar pelo Hocking College, em Ohio, Matsuzawa foi para a Universidade do Havaí, onde se consolidou como um dos principais kickers do futebol universitário americano. Na temporada de 2025, converteu 27 dos 29 field goals, com aproveitamento de 93,1%, além de acertar todos os 40 pontos extras que tentou. Os 27 field goals convertidos ficaram entre os melhores números de toda a NCAA.
O desempenho lhe rendeu reconhecimento nacional e o apelido de “Tokyo Toe”, em referência ao Japão e à importância dos pés na posição de kicker.
Contrato com o Raiders e disputa por uma vaga
Matsuzawa não foi selecionado no Draft de 2026, mas, logo após o encerramento do evento, assinou contrato como agente livre não selecionado com o Las Vegas Raiders, tornando-se o primeiro japonês a integrar oficialmente uma equipe da NFL. Seu grande objetivo, entretanto, é ainda maior: conquistar uma vaga no elenco de 53 jogadores para a temporada regular.
A disputa é especialmente dura porque o Raiders conta também com o experiente kicker Matt Gay, que compete diretamente com Matsuzawa pela posição. No jogo contra o Texans, Gay converteu um field goal de 52 jardas, aumentando a pressão sobre o japonês.
A pré-temporada é, portanto, decisiva para Matsuzawa. O prazo para a definição do elenco de 53 jogadores da NFL é 30 de agosto, enquanto o Raiders ainda tem mais um jogo de preparação, contra o San Francisco 49ers, em Las Vegas, previsto para 27 de agosto.
Antes do jogo contra o Texans, Matsuzawa já havia participado da primeira partida de pré-temporada, contra o Arizona Cardinals. Na ocasião, recebeu a responsabilidade pelo kickoff no início do terceiro quarto, mas o chute não atingiu a distância regulamentar. No quarto período, tentou um field goal de 38 jardas, que bateu na trave direita e não entrou.
Assim, o jogo contra o Texans representou um avanço e, ao mesmo tempo, um alerta. Matsuzawa já entrou para a história ao marcar os primeiros pontos de um japonês na NFL, mas ainda precisa superar a disputa interna no Raiders para transformar o momento histórico em uma vaga permanente no elenco.
O próximo desafio será justamente sua última oportunidade de impressionar a comissão técnica antes da definição do elenco. Para o japonês, cada chute pode representar a diferença entre apenas participar da pré-temporada e se tornar, de fato, o primeiro jogador japonês a disputar uma temporada regular da NFL.
