O técnico Bill Belichick se tornou uma das principais fontes de aprendizado para Adam McCann-Gibbs, jovem irlandês que está prestes a fazer sua estreia no futebol americano universitário. Aos 19 anos, o jogador atua como punter da Universidade da Carolina do Norte (UNC) e terá a oportunidade de estrear diante da torcida de seu país.
McCann-Gibbs faz parte do elenco dos North Carolina Tar Heels, comandados por Belichick, seis vezes campeão do Super Bowl como técnico do New England Patriots. A equipe enfrentará a Texas Christian University (TCU) neste sábado (29), no Aviva Stadium, em Dublin, pela abertura da temporada universitária.
A trajetória do jovem é incomum. Natural do condado de Down, na Irlanda do Norte, McCann-Gibbs praticava principalmente futebol gaélico e futebol tradicional e chegou a representar o condado de Down nas categorias de base. Ele começou a se dedicar ao futebol americano apenas nos últimos anos.
“Você fica impressionado quando ele entra em uma reunião da equipe. Todo mundo fica em silêncio rapidamente e você consegue absorver o conhecimento que ele tem sobre o jogo”, afirmou McCann-Gibbs sobre Belichick. O jovem acrescentou que ainda não compreende todos os detalhes transmitidos pelo treinador, mas considera uma oportunidade única aprender com “um dos melhores” do esporte.
Experiência de quase 50 anos na NFL
Belichick assumiu o comando da UNC após quase cinco décadas trabalhando na NFL. O técnico conquistou seis Super Bowls como treinador principal dos Patriots e outros dois como assistente do New York Giants.
Sua chegada à universidade foi cercada de expectativas. Belichick assinou um contrato de cinco anos no valor de US$ 50 milhões, mas sua primeira temporada ficou abaixo do esperado: os Tar Heels terminaram com campanha de 4 vitórias e 8 derrotas.
Apesar dos resultados, os jogadores destacam a experiência proporcionada pelo treinador. O linebacker Derek McDonald afirmou que Belichick não transmite apenas conhecimentos sobre futebol americano, mas também ensinamentos sobre a vida.
Segundo McDonald, o treinador enfatiza a importância do processo, do trabalho diário e de fazer as coisas da maneira correta. Para os jogadores, a intenção é absorver o máximo possível da experiência de Belichick e aplicar essa mentalidade dentro de campo.
Do futebol gaélico ao sonho da NFL
A transformação de McCann-Gibbs também foi influenciada por outro irlandês: Charlie Smyth, kicker do New Orleans Saints.
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Os dois são naturais da mesma região, e Smyth também fez a transição do futebol gaélico para o futebol americano. A trajetória de Smyth mostrou a McCann-Gibbs que era possível transformar suas habilidades com os pés em uma carreira no futebol americano.
McCann-Gibbs passou pelo programa Leader Kicking, responsável por desenvolver jogadores irlandeses interessados em atuar como kickers e punters. A iniciativa também ajudou a revelar Smyth e outros atletas que buscam espaço no futebol americano universitário e profissional.
“Charlie obviamente foi uma grande inspiração para mim. Ele me ajudou e mantemos bastante contato”, disse o jovem.
O objetivo final é claro: chegar à NFL. Para McCann-Gibbs, o surgimento de jogadores irlandeses no futebol americano demonstra que existe hoje um caminho mais concreto para atletas do país tentarem alcançar a principal liga do mundo.
Agora, antes de pensar na NFL, ele terá uma oportunidade especial: fazer sua primeira partida universitária justamente em Dublin, diante do público irlandês e sob o comando de um dos técnicos mais vitoriosos da história da NFL.
