A Nike reforçou sua estratégia de longo prazo no futebol americano ao anunciar a contratação de 19 novos atletas para seu elenco de parceiros de NIL (Name, Image and Likeness), sendo 11 jogadores do high school (ensino médio) e oito atletas universitários. O movimento amplia a presença da marca desde as categorias de base até o futebol profissional.
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Entre os novos atletas universitários estão nomes de destaque do futebol americano universitário, como os quarterbacks Trinidad Chambliss, da Ole Miss, Jared Curtis, de Vanderbilt, e Dante Moore, de Oregon. A lista também inclui o wide receiver Cam Coleman, do Texas; o tight end Trey’Dez Green, da LSU; o wide receiver Chris Henry Jr., de Ohio State; o running back Kewan Lacy, da Ole Miss; e o edge rusher Colin Simmons, do Texas.
A Nike também fechou acordos com 11 dos principais prospectos do futebol americano colegial, incluindo quarterbacks Elijah Haven, Peyton Houston e Neimann Lawrence, além dos wide receivers Madoxx Davis, Quentin Hale e Jamarin Simmons. A relação inclui ainda os cornerbacks Jermaine Cobbins, Juju Johnson e Gabriel Osborne Jr., o tight end Jaxon Dollar e o running back Myson Johnson-Cook.
Os jogadores do ensino médio foram selecionados após suas performances no The Opening Finals, evento organizado pela Nike no Philip H. Knight Campus, que reúne alguns dos principais talentos colegiais dos Estados Unidos. Segundo a empresa, o grupo representa uma nova geração de atletas das classes de recrutamento de 2027 e 2028.
Estratégia para formar talentos desde cedo
A iniciativa faz parte da estratégia da Nike de construir um elenco de futebol americano que cubra todas as etapas da carreira dos atletas, do ensino médio ao futebol universitário e, posteriormente, à NFL. A empresa afirma que pretende criar um grupo cada vez mais jovem e conectado à cultura esportiva.
Além do fornecimento de produtos e equipamentos, os contratos de NIL incluem suporte personalizado em treinamento e desempenho, desenvolvimento de produtos, estilo, mídia e produção de conteúdo. A Nike também afirma que pretende ajudar os atletas a desenvolver suas carreiras fora do campo, incluindo aspectos relacionados a negócios e cultura.
A vice-presidente executiva de Marketing Esportivo Global da Nike, Ann Miller, afirmou que os novos contratos refletem o compromisso da empresa de apoiar os principais talentos em todas as etapas de desenvolvimento, oferecendo inovação, suporte e parceria tanto dentro quanto fora do campo.
Conexão entre novos talentos e estrelas da NFL
Com os novos contratos, os atletas passam a integrar um dos maiores elencos de futebol americano mantidos pela Nike. Segundo a companhia, o grupo conta atualmente com seis campeões ativos do Super Bowl, 19 jogadores selecionados para o All-Pro e 28 atletas que participaram do Pro Bowl, além de lendas como Jerry Rice e Barry Sanders.
Entre os jogadores da NFL vinculados à Nike estão estrelas como Ja’Marr Chase, Kyler Murray, Saquon Barkley, Derrick Henry, Jayden Daniels, Bryce Young, Malik Nabers e Trent McDuffie. Alguns deles participaram da celebração dos novos contratos ao lado dos atletas recém-integrados ao elenco.
A estratégia também busca criar uma relação de longo prazo com os jogadores. A Nike destaca que vários atletas que passaram pelo The Opening antes de se tornarem estrelas profissionais (entre eles Derrick Henry, Saquon Barkley, Kyler Murray e Ja’Marr Chase) posteriormente assinaram contratos com a marca.
O movimento mostra como o mercado de NIL vem se tornando uma ferramenta cada vez mais importante para as marcas esportivas nos Estados Unidos. Ao estabelecer relações comerciais com atletas ainda no ensino médio, a Nike busca não apenas associar sua marca aos principais talentos antes de chegarem à universidade, mas também construir uma trajetória de relacionamento que pode acompanhá-los até o futebol profissional.
