O estádio Dexcom Stadium, em Galway, será um dos locais da iniciativa “Ireland’s Kicking King – Road to Ryan Field”, uma série de seletivas que busca descobrir novos talentos irlandeses para atuar como kickers e punters no futebol americano.
O evento acontecerá no dia 16 de agosto e faz parte de uma turnê nacional organizada pela Leader Kicking, empresa fundada pelo ex-jogador de rugby Tadhg Leader, especializada em desenvolver atletas para universidades dos Estados Unidos e para a NFL.
A competição percorrerá dez cidades da Irlanda e é aberta a homens e mulheres entre 16 e 24 anos, independentemente da modalidade esportiva de origem. O objetivo é identificar atletas com talento para o chute, vindos principalmente do rugby, futebol gaélico ou futebol tradicional, e apresentar um caminho para bolsas de estudo em universidades americanas e, eventualmente, para a NFL.
O projeto ganhou notoriedade após o sucesso de Charlie Smyth, ex-goleiro do futebol gaélico que participou do programa da Leader Kicking e posteriormente assinou contrato com o New Orleans Saints por meio do programa International Player Pathway (IPP) da NFL. Outros atletas irlandeses também seguiram o mesmo caminho, aumentando o interesse pelo futebol americano no país.
Os participantes passarão por uma sessão de aproximadamente 90 minutos, que inclui:
- Aquecimento e instruções técnicas;
- Introdução à mecânica do chute no futebol americano para iniciantes;
- Série de chutes medidos com tecnologia de rastreamento da bola, do movimento do pé e radar de velocidade.
Os treinadores avaliarão não apenas a distância e a precisão dos chutes, mas também aspectos técnicos, capacidade atlética e potencial de desenvolvimento. Os melhores atletas de cada seletiva avançarão para as fases seguintes da competição.
Os finalistas terão a oportunidade de chutar durante o intervalo do Aer Lingus College Football Classic, no Aviva Stadium, e disputar a grande final no novo Ryan Field, em Chicago. Além de um prêmio em dinheiro para o vencedor, todos os dez finalistas receberão suporte para recrutamento por universidades norte-americanas durante seis meses, viagem aos Estados Unidos e acompanhamento da equipe da Leader Kicking, que já ajudou mais de 20 atletas a ingressarem na NCAA e na NFL.
