A Nigéria deu um passo inédito no desenvolvimento do futebol americano adaptado ao realizar, em 10 de setembro, em Lagos, a primeira exibição de futebol americano em cadeira de rodas do país. O evento foi organizado pela American Football Elite Development (AFEDEV) no espaço externo de basquete do National Institute for Sports (NIS), no National Stadium, e reuniu quatro equipes: Liberty Pioneer, Iron Invicta, Atlantic Chargers e Lagos Dynamos.
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Após mais de dois meses de preparação dos atletas, a competição foi disputada em formato de semifinal e final. Na primeira partida, o Liberty Pioneer derrotou o Iron Invicta por 13 a 0, garantindo vaga na decisão. Na outra semifinal, o Atlantic Chargers venceu o Lagos Dynamos por 7 a 0. Na final, o Liberty Pioneer voltou a vencer, desta vez por 10 a 3 sobre o Atlantic Chargers, encerrando a competição com o título da primeira edição da exibição.
Mais do que definir um campeão, o evento foi concebido como o ponto de partida para a criação de uma estrutura permanente para o futebol americano em cadeira de rodas na Nigéria. A AFEDEV pretende ampliar a modalidade para outros estados, desenvolver atletas, técnicos e árbitros, aumentar o número de participantes e estabelecer parcerias com empresas, universidades, órgãos públicos e organizações esportivas.
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Entre os objetivos está a criação de uma Super League de futebol americano em cadeira de rodas, que permitiria aos atletas disputar títulos regularmente e construir uma trajetória competitiva capaz de levá-los a plataformas internacionais. A organização também trabalha na identificação e desenvolvimento de novos talentos desde a base.
O evento contou ainda com forte participação institucional. O Consulado-Geral dos EUA em Lagos apoiou a iniciativa com uniformes, bolas e alimentação para os participantes, além de contribuir com a divulgação do evento. Representantes da missão diplomática americana e da Embaixada da Alemanha estiveram presentes, assim como autoridades da University of Lagos (UNILAG), Lagos State University (LASU) e do National Institute for Sports.
Segundo Lawrence Ojaideh, fundador da AFEDEV, a iniciativa busca utilizar o futebol americano como ferramenta de inclusão, desenvolvimento de liderança, educação, criação de oportunidades e desenvolvimento comunitário. A organização também pretende desenvolver outras modalidades, incluindo ligas de futebol americano e flag football.
O sucesso da primeira exibição coloca a Nigéria entre os países que buscam utilizar o futebol americano adaptado não apenas como atividade esportiva, mas como plataforma de inclusão e desenvolvimento de atletas com deficiência. Para a AFEDEV, o torneio de Lagos representa o início de um projeto de longo prazo para transformar a modalidade em uma competição estruturada no país.
