A British American Football Association (BAFA) anunciou os vencedores da primeira edição do BAFA Community Heroes Awards, iniciativa criada para reconhecer pessoas, clubes e projetos que contribuem para o desenvolvimento do futebol americano e do flag football no Reino Unido.
A premiação recebeu 164 indicações, destacando o trabalho de voluntários, treinadores, clubes, organizadores e produtores de conteúdo que atuam nos bastidores e têm papel importante no crescimento da modalidade.
Entre os premiados está Mike Jeatt, escolhido na categoria Unsung Hero. Atuando desde 2011 em partidas no sul da Inglaterra, Jeatt já participou do apoio a mais de 500 jogos como integrante da equipe responsável pelas correntes de marcação do campo. A homenagem reconhece seu trabalho voluntário e contínuo em partidas de diferentes níveis.
Na categoria Welcoming Hero, Molly Bryson, do projeto Girls of Gridiron, foi reconhecida pelo trabalho de incentivo à participação feminina e pela criação de um ambiente mais inclusivo no futebol americano britânico.
O prêmio Young Person’s Hero ficou com Jay Taylor, head coach do London Fruitbats. O treinador ajudou a transformar uma iniciativa que começou com apenas alguns jovens em uma estrutura com mais de 150 atletas e diversas equipes de categorias de base.
O flag football também teve destaque. Ben Newham, criador do torneio Flagapalooza, recebeu o prêmio Ambition Hero, enquanto Matthew Berry foi reconhecido na categoria Collaboration Hero por seu trabalho de divulgação e conexão da comunidade de flag football. O projeto de mídia The Way We HNC It, ligado a Berry, também recebeu o prêmio Celebration Hero.
Na categoria Club of the Year, o vencedor foi o Manchester Titans, reconhecido pelo trabalho desenvolvido tanto no futebol americano quanto no flag football. O clube também foi elogiado por iniciativas de comunicação com torcedores, incluindo transmissões ao vivo e cobertura das partidas.
A BAFA destacou que a premiação busca ampliar o reconhecimento para além dos atletas e resultados dentro de campo. A iniciativa valoriza voluntariado, formação de jovens, inclusão, desenvolvimento do flag football, organização de eventos e produção de conteúdo, mostrando a importância de toda a comunidade para o crescimento do futebol americano no país.
Segundo a BAFA, a grande quantidade e diversidade das indicações demonstrou a existência de inúmeras histórias de pessoas que trabalham diariamente para fortalecer a modalidade no Reino Unido. A entidade pretende continuar destacando esses projetos e seus participantes ao longo da temporada.
