Apesar de haver renovada esperança em torno do Cincinnati Bengals para a temporada de 2026, poucas pessoas colocam a equipe entre as favoritas ao Super Bowl.
Em sua análise para a temporada, o jornalista Conor Orr, da Sports Illustrated, não incluiu os Bengals entre os principais candidatos ao título e fez um alerta importante: se a franquia continuar desperdiçando os melhores anos de Joe Burrow, corre o risco de perder seu quarterback no futuro.
Orr argumenta que o pior cenário possível para Cincinnati seria fracassar novamente. Caso isso aconteça, a pressão sobre a organização aumentará consideravelmente.
“Se os Bengals perderem os playoffs outra vez durante o auge da carreira de Burrow, todos começarão a olhar com muito mais atenção para o que está acontecendo dentro da franquia. Em algum momento, ele vai querer sair.”
O comentarista ressalta que a equipe já desperdiçou temporadas de alto nível do quarterback. Em 2024, por exemplo, Burrow liderou a NFL com 4.918 jardas aéreas e 43 touchdowns, mas, mesmo assim, Cincinnati ficou fora da pós-temporada devido aos inúmeros problemas defensivos.
Reformulação para evitar mais um fracasso
Durante a offseason de 2026, os Bengals investiram pesado para corrigir justamente a defesa, considerada o principal ponto fraco da equipe.
Entre as principais movimentações estiveram:
- a contratação do defensive tackle Dexter Lawrence II;
- as chegadas de Jonathan Allen, Boye Mafe e Bryan Cook;
- além da manutenção da base ofensiva liderada por Burrow, Ja’Marr Chase e Tee Higgins.
O próprio Burrow demonstrou entusiasmo com o elenco montado para esta temporada.
“Temos tudo de que precisamos. Trouxemos grandes jogadores e temos um grupo que quer vencer.”
Mesmo assim, Orr acredita que apenas reforçar o elenco não será suficiente caso os resultados não apareçam em campo.
Comentários do passado alimentaram especulações
A preocupação em torno do futuro de Burrow não surgiu do nada.
No fim da temporada passada, durante uma campanha decepcionante dos Bengals, o quarterback declarou:
“Se eu quiser continuar fazendo isso, preciso me divertir. Passei por muita coisa. Se não estiver sendo divertido, então por que estou fazendo isso?”
As declarações geraram especulações de que ele poderia estar insatisfeito com a situação da franquia, embora posteriormente tenha afirmado que suas palavras não eram um recado de que queria deixar Cincinnati.
A temporada de 2026 pode definir o futuro
Na avaliação de Orr, os Bengals chegam à temporada sob enorme pressão.
A equipe possui um dos quarterbacks mais talentosos da NFL e realizou investimentos importantes para voltar a competir, mas um terceiro ano consecutivo sem playoffs colocaria em dúvida a capacidade da franquia de aproveitar o auge de Joe Burrow.
Caso isso aconteça, as conversas sobre um possível desejo do quarterback de buscar uma nova equipe tendem a ganhar ainda mais força.
