Aaron Donald está de volta à NFL. Aos 35 anos, o lendário defensive tackle anunciou neste domingo (30) que deixou a aposentadoria para retornar ao Los Angeles Rams, única franquia que defendeu profissionalmente. O jogador assinou contrato de um ano no valor de US$ 20 milhões, cerca de R$ 103 milhões, em conversão aproximada com o dólar a R$ 5,15. O vínculo pode chegar a US$ 30 milhões, aproximadamente R$ 154 milhões, caso sejam atingidos os incentivos previstos.
Donald havia anunciado sua aposentadoria em 15 de março de 2024, encerrando uma carreira de dez temporadas. Mais de dois anos depois, a vontade de competir novamente falou mais alto. A decisão começou a ganhar força durante a offseason, especialmente depois de os Rams adquirirem Myles Garrett em uma troca com o Cleveland Browns.
A volta também coloca Donald novamente em uma defesa que já conta com Garrett, atual Melhor Defensor do Ano da NFL. A combinação entre os dois transforma o front defensivo de Los Angeles em uma das principais atrações da temporada de 2026 e aumenta as expectativas sobre uma equipe que já chega ao novo ano entre as candidatas ao Super Bowl.
Um retorno que começou nos bastidores
A possibilidade de Donald voltar aos Rams não surgiu de maneira repentina. Segundo a própria franquia, o primeiro contato que reacendeu a possibilidade aconteceu quando Sean McVay procurou o ex-jogador para conversar sobre Myles Garrett, enquanto Los Angeles avaliava a possibilidade de adquirir o defensor.
A partir dali, Donald começou a treinar de maneira estruturada para descobrir se seu corpo ainda respondia às exigências da NFL. Durante o training camp, McVay afirmou que o jogador seguia um processo rigoroso antes de tomar a decisão definitiva.
O processo durou cerca de 13 semanas. Donald registrou seus treinamentos e trabalhou em academia, velocidade, agilidade e exercícios específicos de futebol americano antes de decidir pelo retorno. A confirmação veio em 30 de agosto, quando o defensor finalmente anunciou que voltaria a vestir a camisa dos Rams.
A cautela também faz parte dos planos da equipe. Donald não joga uma partida oficial desde a temporada de 2023, e McVay indicou que sua reintegração será feita de maneira gradual para avaliar a condição física do veterano.
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Quanto Aaron Donald vai receber?
O contrato de Donald prevê US$ 20 milhões em um ano, valor equivalente a aproximadamente R$ 103 milhões na conversão utilizada nesta matéria. Com incentivos relacionados aos playoffs, o acordo pode alcançar US$ 30 milhões, cerca de R$ 154 milhões.
A diferença entre o valor-base e o teto do contrato é de US$ 10 milhões, aproximadamente R$ 51,5 milhões. Isso significa que metade do valor garantido pelo acordo-base poderá ser adicionada caso Donald atinja os incentivos estabelecidos.
O valor também chama atenção porque se trata de um jogador que estava aposentado há mais de dois anos e que completará 35 anos durante a temporada. O contrato mostra o quanto Los Angeles acredita que Donald ainda pode contribuir em uma defesa montada para disputar o título.
Uma carreira que já era histórica
Quando anunciou sua aposentadoria em 2024, Donald deixou a NFL como um dos jogadores defensivos mais dominantes de sua geração.
Em dez temporadas, todas pelos Rams, ele disputou 154 partidas de temporada regular e acumulou 111 sacks, 543 tackles, 176 tackles para perda de jardas, 24 fumbles forçados e 790 pressões sobre quarterbacks. Também foi selecionado para o Pro Bowl em todas as dez temporadas que disputou.
Donald foi eleito três vezes o Melhor Defensor do Ano da NFL, recebeu oito seleções para o primeiro time All-Pro e ganhou o prêmio de Calouro Defensivo do Ano em 2014. Ele também fez parte do time que conquistou o Super Bowl LVI, em 2022, quando os Rams derrotaram o Cincinnati Bengals.
O retorno acontece, portanto, antes mesmo de Donald entrar oficialmente no Hall da Fama do Pro Football. Segundo a NFL, a aposentadoria inicialmente o colocaria no caminho para ser elegível em 2029, mas o retorno adia esse processo.
Donald e Myles Garrett nos Los Angeles Rams
O cenário que aguarda Donald em Los Angeles é diferente daquele que ele deixou em 2024.
Os Rams adquiriram Myles Garrett, duas vezes eleito Melhor Defensor do Ano, em uma negociação com o Cleveland Browns. Garrett chega para atuar pelo lado externo da linha defensiva, enquanto Donald volta para o interior.
Os dois somam cinco prêmios de Melhor Defensor do Ano e 13 seleções para o primeiro time All-Pro. Em números de carreira, Garrett possui 125,5 sacks, enquanto Donald acumula 111.
A expectativa em torno da dupla é um dos principais elementos da temporada dos Rams. Na prática, Los Angeles terá dois dos defensores mais premiados da geração atuando na mesma linha defensiva.
Outros astros que também voltaram após se aposentarem
O retorno de Donald não é um caso isolado na história da NFL. Ao longo dos anos, diversos jogadores anunciaram aposentadoria e posteriormente decidiram voltar aos gramados.
Um dos exemplos mais famosos é Tom Brady. O quarterback anunciou sua aposentadoria em 1º de fevereiro de 2022, mas apenas 40 dias depois comunicou que retornaria ao Tampa Bay Buccaneers para disputar sua 23ª temporada. Diferentemente de Donald, a aposentadoria de Brady sequer chegou a ser registrada oficialmente na lista de transações da liga.
Marshawn Lynch também deixou os gramados e voltou. Depois de anunciar sua aposentadoria após a temporada de 2015, o running back retornou em 2017 para jogar pelo Oakland Raiders, sua equipe da cidade natal. Na primeira temporada após o retorno, Lynch correu para 891 jardas e marcou sete touchdowns.
Jason Witten seguiu caminho semelhante. O tight end anunciou sua aposentadoria em maio de 2018 para trabalhar como comentarista na televisão, mas retornou ao Dallas Cowboys em 2019. O contrato tinha valor-base de US$ 3,5 milhões e poderia chegar a US$ 5 milhões com incentivos — aproximadamente R$ 18 milhões e R$ 25,8 milhões, respectivamente, usando a mesma conversão de R$ 5,15 por dólar apenas para comparação.
A lista também inclui nomes como Brett Favre, que voltou da aposentadoria duas vezes, Randy Moss, que retornou em 2012 para o San Francisco 49ers, Ricky Williams, que voltou em 2005, Deion Sanders, que retornou em 2004 com o Baltimore Ravens, e Reggie White, que voltou em 2000 para o Carolina Panthers.
Um retorno diferente dos anteriores
Apesar dos vários casos de jogadores que abandonaram a aposentadoria, o retorno de Donald possui características particulares.
Brady voltou após apenas 40 dias. Witten ficou menos de um ano longe dos campos. Lynch passou aproximadamente uma temporada afastado. Donald, por outro lado, retorna depois de mais de dois anos sem disputar uma partida oficial.
Além disso, o defensive tackle não está voltando para reconstruir uma carreira. Ele já havia encerrado sua trajetória como um dos maiores defensores da história recente da liga, com títulos individuais, um Super Bowl e números que o colocam entre os principais jogadores de sua posição.
Agora, o desafio é diferente: provar que ainda consegue produzir em alto nível aos 35 anos, depois de uma pausa prolongada.
