O reencontro entre Lane Kiffin e a Ole Miss promete ser um dos momentos mais tensos da temporada de futebol americano universitário. No sábado, o técnico voltará a Oxford, Mississippi, pela primeira vez desde que deixou os Rebels para assumir o comando da LSU, desta vez no lado oposto do campo.
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Kiffin comandou a Ole Miss de 2020 a 2025 e levou a equipe ao College Football Playoff na última temporada. A saída, porém, aconteceu pouco antes da participação dos Rebels nos playoffs, quando o treinador aceitou a proposta da LSU. A decisão provocou forte reação entre torcedores de Ole Miss e transformou o confronto entre as duas universidades em uma das partidas mais aguardadas do ano.
A expectativa em Oxford é de uma multidão acima do normal. Além do duelo entre duas equipes invictas e ranqueadas no Top 10, a ESPN levará o College GameDay para a cidade, aumentando ainda mais a movimentação no campus e nos arredores do estádio Vaught-Hemingway.
Segurança reforçada
Diante da expectativa de grande público e da tensão em torno do retorno de Kiffin, as autoridades de Oxford prepararam um esquema especial de segurança. A polícia local terá reforço de agentes de outras regiões, incluindo patrulhas montadas vindas de Mobile, Alabama, e New Orleans, Louisiana.
O Departamento de Segurança Pública do Mississippi também informou que o número de policiais estaduais envolvidos deverá chegar a cerca de 60, aproximadamente o triplo do efetivo normalmente empregado em um dia de jogo. Autoridades ressaltaram, porém, que o objetivo principal é controlar o enorme fluxo de torcedores e manter a segurança, e não tratar o confronto como uma operação extraordinária contra uma ameaça específica.
O chefe de polícia de Oxford, Jeff McCutchen, afirmou que a cidade espera uma das maiores multidões já registradas para uma partida da universidade.
Governador brinca com F-16 e Guarda Nacional
A repercussão chegou até o governador da Louisiana, Jeff Landry. Em entrevista à ESPN, Landry brincou que a LSU poderia precisar de uma operação militar para levar Kiffin e os jogadores até Oxford.
O governador disse que estaria pensando em enviar Kiffin em um F-16 e a equipe em um C-130, além de mencionar a possibilidade de utilização da Guarda Nacional para proteger os Tigers. Landry também afirmou que autoridades da Louisiana e do Mississippi estavam conversando para garantir a segurança da delegação da LSU.
Apesar da brincadeira, a Guarda Nacional não terá uma presença ostensiva no jogo. O chefe da polícia de Oxford confirmou que a cidade contará principalmente com reforço de forças policiais e patrulhamento montado.
Kiffin também reconheceu que existe preocupação com sua segurança durante o retorno. Segundo o treinador, a maior parte da atenção e da hostilidade deverá ser direcionada a ele, e não aos jogadores da LSU.
Dentro de campo, o duelo também tem peso importante: LSU e Ole Miss chegam invictas e ranqueadas entre as dez melhores equipes do país, tornando o reencontro de Kiffin ainda mais relevante para a temporada.
