Georgia e Clemson não vão mais se enfrentar em quatro partidas que estavam programadas para 2029, 2030, 2032 e 2033. A série de jogos entre os dois tradicionais programas do college football foi cancelada em um acordo assinado pelas universidades em março, mas a decisão só veio a público nesta semana após um pedido de acesso a documentos públicos feito pelo Athens Banner-Herald.
Leia também: Colorado State pede desculpas após torcida atacar BYU
O documento, assinado em 12 de março pelos diretores atléticos Josh Brooks, de Georgia, e Graham Neff, de Clemson, informa que as partes concordaram mutuamente em encerrar os contratos e todas as obrigações previstas, incluindo os pagamentos relacionados aos jogos. Nenhuma das duas universidades divulgou oficialmente o motivo do cancelamento.
Os confrontos seriam disputados em formato de ida e volta: Clemson receberia Georgia em 2029 e 2033, enquanto Georgia seria a mandante em 2030 e 2032. Os dois programas haviam acertado os jogos originalmente em 2018 e 2019.
Um possível fator é a mudança no calendário das conferências. A SEC passou a adotar nove jogos de conferência por temporada em 2026, reduzindo o espaço disponível para partidas contra adversários de outras conferências. Georgia também precisa enfrentar anualmente Georgia Tech, seu rival estadual, em uma partida fora da conferência.
A própria Georgia já havia cancelado outras séries futuras contra Louisville, Florida State e NC State. O diretor atlético Josh Brooks explicou anteriormente que a combinação de nove jogos da SEC com a partida anual contra Georgia Tech tornou mais difícil manter todos os confrontos de ida e volta previamente programados.
Clemson também está lidando com mudanças no calendário. A equipe mantém uma série de longa duração contra Notre Dame, além da rivalidade anual contra South Carolina, o que limita ainda mais as datas disponíveis para grandes jogos não relacionados à conferência.
A decisão encerra, pelo menos por enquanto, a possibilidade de uma nova série de quatro jogos entre dois programas que se enfrentaram 66 vezes ao longo da história. Os encontros mais recentes aconteceram em campo neutro: Georgia venceu Clemson por 10 a 3 em Charlotte, em 2021, e por 34 a 3 em Atlanta, em 2024.
O técnico de Clemson, Dabo Swinney, lamentou o cancelamento, mas reconheceu as mudanças no calendário do college football. Em declaração publicada após a notícia, afirmou que gostaria de ver menos jogos de conferência para permitir mais confrontos entre equipes de diferentes ligas.
Por enquanto, portanto, o motivo oficial permanece desconhecido. O que está documentado é que Georgia e Clemson decidiram encerrar os contratos em março, em meio a uma transformação no calendário do college football que vem reduzindo o espaço para grandes confrontos não relacionados às conferências.
