Os jogadores dos Atlanta Falcons Jessie Bates III (safety), Zach Harrison (OL), Jalon Walker (OLB) e o ex-jogador John Abraham participaram recentemente de uma missão da parceria entre a NFL e a USO, visitando militares norte-americanos destacados em bases no Japão. A iniciativa faz parte do programa Salute to Service, criado para homenagear e apoiar militares, veteranos e suas famílias.
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Durante uma semana, a comitiva percorreu três instalações militares: a Marine Corps Air Station Iwakuni, a U.S. Fleet Activities Sasebo e o Camp Zama. Além de conhecerem o cotidiano dos militares em seus locais de trabalho, os jogadores participaram de clínicas de futebol americano para crianças, desafios esportivos e eventos voltados às famílias dos militares.
Zach Harrison destacou a experiência como uma das mais marcantes de sua carreira.
“Foi uma experiência incrível. A melhor parte foi conhecer os militares. Conversar com eles e entender o que fazem fez parecer que estávamos reencontrando velhos amigos, principalmente porque muitos têm praticamente a nossa idade. Tenho o maior respeito por todos eles.”
Scott P. Maskery, vice-presidente regional da USO para a região Indo-Pacífico, ressaltou que servir no exterior significa ficar longe da família e das tradições do país de origem. Segundo ele, visitas como essa ajudam a aproximar os militares dos Estados Unidos, especialmente no ano em que o país celebra seu 250º aniversário.
Anna Isaacson, vice-presidente sênior de Responsabilidade Social da NFL, afirmou que o objetivo do Salute to Service é fortalecer os laços entre a liga e a comunidade militar. Ela agradeceu aos jogadores, ex-atletas e integrantes dos Falcons por proporcionarem momentos de grande significado aos militares destacados no exterior.
A parceria entre a NFL e a USO completa 60 anos em 2026. Desde seu início, em 1966, quando a liga enviou jogadores ao Vietnã para visitar tropas norte-americanas, mais de 250 jogadores, técnicos e executivos participaram de missões em quase 30 países, alcançando centenas de milhares de militares.
Os Falcons participam regularmente dessas iniciativas e, desde 2016, já realizaram quatro missões da USO, visitando militares estacionados em países como Bulgária, Romênia, Alemanha, Iraque, Kuwait, Guam, Havaí e, agora, Japão. Além dessas visitas, a NFL e a USO mantêm ações durante todo o ano para apoiar militares e suas famílias, incluindo a ampliação de centros da USO em bases militares e até mesmo em navios da Marinha dos Estados Unidos.
